和妻子徐静结婚四年的中学数学老师张东升发现妻子出轨，而妻子要求离婚。
张东升当年为了和徐静结婚放弃了读博的机会，出身农村的他做了徐家的上门女婿，还签了婚前协议，一旦离婚他将一无所有。
在知道妻子出轨且有离婚意愿后，张东升刻意对岳父母好，希望让岳父母劝妻子回心转意，但在多次努力未果后，张东升决定杀人。
案件一：张东升登山杀岳父母
张东升以带岳父岳母登山为由，带岳父母去景区旅游，借着拍照的名义让二老坐在悬崖边城墙上，趁人不备把二人推下崖。为了做实意外，张东升提前几个月给岳父准备了降压药，还带岳父去医院体检。
于是最终警察的调查结果是：老人因为登山导致血压升高，在拍照时突发高血压，向后倒下时本能拉住老伴，导致两人一起坠崖而死。
这本来是完美犯罪，却不想张东升推二老下去的场景被三个少年无意间拍下，这三人就是初二少年朱朝阳、孤儿丁浩和孤儿普普。
朱朝阳是学校考试第一名，却内向孤僻，在学校被欺负孤立。
他的父亲朱永平在他母亲周春红怀孕期间出轨，后来在他两岁时离婚，与情人王瑶结婚并有了女儿朱晶晶。
朱永平在王瑶的干预下极少关心儿子，对小女儿却极尽宠爱，为了对女儿隐瞒自己的婚史，甚至让儿子叫自己叔叔，王瑶也唆使女儿给朱朝阳难堪，朱朝阳因此对王瑶母女心怀怨恨。
朱朝阳的心事只有丁浩和普普知道，这两人因为不堪忍受北京孤儿院工作人员的猥亵而悄悄逃出孤儿院，流浪辗转找到正在放暑假的丁浩老同学朱朝阳，请求暂住几天。
三人在结伴游玩期间恰好用相机拍到了案件一中张东升的犯罪过程，朱朝阳犹豫要去报警，普普和丁浩却害怕接受警察调查后会暴露孤儿身份被送回北京孤儿院，于是三人拿不定主意。
丁浩和普普两人都因为父母的犯罪或横死成为孤儿，饱受欺凌和白眼，又在北京孤儿院遭到猥亵，因此比较阴暗暴力，在得知朱朝阳被王瑶母女欺负后准备帮朱朝阳报复。
案件二：误杀朱晶晶
三人恰好在少年宫遇到上兴趣班的朱晶晶，为了避免被怀疑，三人决定由朱朝阳指认，丁、普二人出面下手，准备把朱晶晶掳去厕所羞辱一顿。
三人分别进入少年宫找到朱晶晶，在厕所发生纠纷时，朱朝阳不慎露面被朱晶晶认出来，丁浩也被朱晶晶咬住了手臂。
为了让朱晶晶松口，丁浩拔私处的毛塞进晶晶口中，晶晶干呕松口，却表示一定会向父母告发朱朝阳，并在言语间侮辱朱朝阳母子。
朱朝阳头脑一热，把朱晶晶从窗口推下，朱晶晶死。
由于是激情犯罪，现场留下了证据，包括丁浩的毛发、朱晶晶口中丁浩的皮肤和血液组织等。
警方根据这些证据，推测是性侵幼女杀人案件。负责案件的警官叶军也推测可能是仇杀，因此请朱永平和王瑶夫妇来辨认监控中是否有熟悉的人出入少年宫，朱朝阳因此被发现。
朱朝阳应付了警方的盘问，且现场证据也显示此案和朱朝阳无关。
经过此事后朱朝阳心态发生变化，不再怯懦怕事，他与丁浩和普普商议，三人决定用照相机中的犯罪证据去和张东升做交易，换取30万现金，以便丁浩和普普可以找地方开始新生活。
王瑶一口咬定女儿是被朱朝阳害死，情绪激动地到朱朝阳家和周春红母子发生激烈冲突，朱永平拉偏架导致朱朝阳和周春红母子受伤，警察赶到赶走了王瑶和朱永平，朱朝阳却对父亲的怨恨更深了。
张东升在街头偶遇了三个少年，意外发现自己竟然真的被三人拍到，无奈答应与三人交易，但说自己需要时间筹钱，稳住了三人。
期间张东升想利用下毒的可乐杀死前来他住处谈判的朱朝阳和普普，却因为顾忌被朱、普二人留在外面牵制的丁浩而没能得逞。
在此期间，张东升发现妻子怀疑自己杀了岳父母，决定把妻子徐静也杀死。
案件三：张东升异地杀妻
张东升知道徐静每天都有吃美容药的习惯，于是在妻子的美容胶囊中又加了一层胶囊包裹的氰化钾，随后自己前往外地支教出差，制造不在场证明。
徐静因为父母的死和对丈夫的怀疑心神不宁，每日吃安眠药，还饮酒，在某天早上终于吃到了含有氰化钾的胶囊。
胶囊延缓了毒发的时间，徐静在出门开车时毒发，因为是在开车因此现场成了交通意外，交警按照交通意外处理。
张东升急忙赶回，第二天就火化了妻子的尸体，由于有完美不在场证明，警方完全没有怀疑张东升，只以为是安眠药+酒精导致徐静猝死产生的意外。
与此同时，王瑶对朱朝阳母子依然不依不饶，派人上门刷油漆还泼粪，愤怒的朱朝阳报警寻求帮助，警察找上门后，朱永平依然袒护王瑶，朱朝阳对父亲的怨转化为恨，甚至有了弑父的想法。
朱朝阳得知了张东升异地杀妻的手法后，产生了用这个办法杀朱永平和王瑶的想法，丁浩和普普都害怕好朋友真的弑父，犯下难以挽回的错误，一起劝阻。
朱朝阳于是暂时不再推进计划，而是催促张东升尽快给钱完成交易，朱朝阳此时发现，只有丁浩和普普尽快拿到钱远走高飞，三人的关系才能被掩盖，朱晶晶的死自己才能摆脱干系。
但此时，朱永平却在王瑶的授意下来找朱朝阳，假意给朱朝阳钱，顺便打感情牌希望套出朱朝阳害死朱晶晶的证据，朱朝阳没有被套出话来，王瑶再次失控冲出来，把钱砸在朱朝阳脸上要他说实话，同时也暴露了朱永平竟然在和儿子谈话时录音。
朱朝阳对父亲彻底失望，决定弑父。
案件四：朱朝阳借刀弑父
朱朝阳、丁浩和普普商量，把威胁张东升的内容更改，不要30万了，要求张东升趁着朱永平王瑶夫妇给女儿上坟时，把两人杀掉。
而作为朱永平唯一的儿子，朱朝阳可以继承父亲的企业和财产，他将给普普、丁浩足够的钱让两人可以继续读书正常生活。
张东升虽然惊诧于朱朝阳弑父的计划，但斟酌后还是只能照着他们的计划施行。
在朱永平和王瑶给女儿扫墓的清晨，普普扮成卖糕点的少女给朱永平夫妇下毒，张东升把二人杀死后毁容，并和丁浩、普普一起把二人埋尸。
张东升为了把现场伪造成抢劫杀人，把朱永平和王瑶的随身物品带走。
凶案发生时，朱朝阳在学校参加考试，拥有了完美的不在场证明。
朱朝阳为了父亲尸体被尽快发现，以便抢在王瑶家属到达前处理遗产，自己跑去埋尸地点，把尸体的脚部分挖出。很快尸体被发现，警方介入调查，却一筹莫展。
几个人都觉得基本安全了，朱朝阳也因为时间差的原因，在爷爷奶奶和父亲生前好友的帮助下，在王瑶娘家到来前转移了足够的财产，顺利获得了父亲的巨额遗产。
最终案件：朱朝阳的完美犯罪
事后，张东升表示事情到此告一段落，朱朝阳得到了遗产，自己得到了妻子的财产，他可以帮丁浩和普普办理学籍户口，让两人有机会上学，只要三人把录有他犯罪经过的相机交给他，则大家都相安无事可以重新开始了。
朱朝阳并不相信张东升的话，但还是同意了张东升的安排，他已经决定牺牲两个好友了。
丁浩和普普因为考虑到双方现在各自有把柄，安全有保障，于是住进了张东升家。
朱朝阳用老的习作本伪造了这段时间的日记，日记中详细记录了这段时间的经历。
同时，他猜到一旦三人同时和到张东升的住处，张东升很可能要继续下毒杀三人，于是他把一个暑假前收到的“长高秘籍”的广告册放在自己的书架上，广告册上特意注明了：碳酸饮料会影响长高。
果然，当三人都到张东升家并交出相机后，张东升拿出蛋糕和可乐庆祝大家重新开始。
张东升知道朱朝阳为了长高不喝可乐，因此还特意给朱朝阳准备了橙汁。
因为这么长时间的合作，丁浩和普普都信任了张东升，只有朱朝阳留了心眼，他料定张东升会在饮料中下毒，喝了半杯橙汁借口上厕所后跑去卫生间吐掉了。
一会后丁浩和普普毒发，朱朝阳假装毒发，趁着张东升放松警惕时拿起张东升家的镇宅匕首把张东升捅死。
朱朝阳把丁浩和张东升的指纹留在匕首上，把橙汁倒在餐巾纸上后冲掉，把空的橙汁瓶子扔下出了窗户，又用匕首划伤了自己，从窗口大喊救命，警察到来。
朱朝阳伪造的的日记被警方发现，日记详细记述了三人和张东升的交易，但做了几个修改：
1、普普和丁浩的暴力倾向被刻意加强了
2、朱晶晶死于丁浩之手
3、丁浩和普普因为看不惯朱永平对朱朝阳的怀疑和王瑶对朱朝阳母子的侮辱，威胁伙同张东升杀死了朱怀平夫妇。
至此，朱朝阳成了这一系列命案中的唯一幸存者和受益人，且完美的避开了所有的嫌疑。
他没中毒，是因为没有喝可乐，家中的“长高秘籍”就是证据。
朱永平夫妇是张东升杀的，张东升家里有朱永平和王瑶的遗物，就是证据。
朱晶晶是丁浩杀的，朱晶晶嘴里的毛发和咬丁浩时留下的痕迹，就是证据。
朱朝阳在朱永平夫妇死时在学校考试，有完美不在场证明。
尾声
徐静的远房叔叔严良是退休刑侦高手，也是张东升的老师，他感觉到这一系列案件的诡异，并一直作为编外人员在在自己调查这一系列事件。
他发现朱朝阳的日记本从纸质判断确实是老日记，但严良通过笔迹检验发现这个日记是伪造的，是新日记，这是朱朝阳的唯一破绽了。
即朱朝阳特意伪造了这个日记给警察看。
朱朝阳回到了学校，出于对未成年人的保护他的包庇罪（包庇丁浩和普普以及张东升）不予追究，这段经历也将被保密。
小说的结尾，严良站在学校外看着升旗仪式上的朱朝阳，犹豫是否需要把新的证据交给警方。
虽然是开放式结尾，但恐怕严良不会再节外生枝了，因为这个证据只能证明日记是假，却无法证明朱朝阳是犯罪凶手，并且日记中得内容半真半假，真的部分很好验证，假的部分却死无对证了。
朱朝阳是个优秀的学生，在一系列凶案后成长为一个心机深沉、算计精准的恐怖人物，他甚至利用日记中的小段细节，把之前欺负自己的同学也给摆了一道，算无遗策。
丁浩的父母因为故意杀人被判刑，导致丁浩沦为孤儿，无人抚养流落孤儿院；
普普的父亲杀母亲和弟弟，导致普普孤身一人，被同学冤枉她推人下水库导致人淹死，无人抚养流落孤儿院，还被新院长猥亵性侵；
张东升为了爱情放弃自己的学业，签婚前协议、受岳父母白眼，远离自己的父母，却最终遭到妻子的背叛；
朱朝阳被父亲抛弃、被同学欺负、被继妹羞辱，和母亲相依为命，却在挣扎和巧合中成长为人间恶魔；
这些人最终用成倍的恶意回报了加诸于自身的恶意，并在报仇的同时也异化为施暴者，越过了人性和道德的底线。
所谓“坏小孩”，那些总是被成年人忽视轻视的“小孩”的世界中，却完全有可能酝酿出惊人的恶果，这才是最令人不寒而栗的地方吧。
